人們一般都認為這是一首詠春。從詩中所寫的景物來看，也很像是這樣。首句“勝日尋芳泗水濱”，“勝日”指晴日，點明天氣。“泗水濱”點明地點。“尋芳”，即是尋覓美好的春景，點明了主題。下面三句都是寫“尋芳”所見所得。次句“無邊光景一時新”，寫觀賞春景中獲得的初步印象。用“無邊”形容視線所及的全部風光景物。“一時新”，既寫出春回大地，自然景物煥然一新，也寫出了作者郊游時耳目一新的欣喜感覺。第三句“等閑識得東風面”，句中的“識”字承首句中的“尋”字。“等閑識得”是說春天的面容與特征是很容易辨認的。“東風面”借指春天。第四句“萬紫千紅總是春”，是說這萬紫千紅的景象全是由春光點染而成的，人們從這萬紫千紅中認識了春天。感受到了春天的美。這就具體解答了為什么能“等閑識得東風面”。而此句的“萬紫千紅”又照應了第二句中的“光景一時新”。第三、四句是用形象的語言具體寫出光景之新，尋芳所得。

從字面上看，這首詩好像是寫游春觀感，但細究尋芳的地點是泗水之濱，而此地在宋南渡時早被金人侵占。朱熹未曾北上，當然不可能在泗水之濱游春吟賞。其實詩中的的“泗水”是暗指孔門，因為春秋時孔子曾在洙、泗之間弦歌講學，教授弟子。因此所謂“尋訪”即是指求圣人之道。“萬紫千紅”喻孔學的豐富多彩。詩人將圣人之道比作催發(fā)生機、點燃萬物的春風。這其實是一首寓理趣于形象之中的哲理詩。